Evolution Gaming Group AB teki ostotarjouksen NetEntistä kesäkuussa 2020. NetEnt AB:n osakkeenomistajat hyväksyivät sen, ja nyt on siirrytty toteutusvaiheeseen. Kaupan arvo on noin 1,9 miljardia euroa. Noin vuotta aiemmin NetEnt itse oli ostanut kilpailijan, Red Tigerin, joka nyt siirtyy sekin Evolutionin salkkuun.
Kaikki mainitut peliyhtiöt ovat varmasti hyvin tuttuja suomalaiselle kasinopelaajalle. Evolution tunnetaan etenkin johtavana livekasinon tuottajana, kun taas NetEnt ja Red Tiger ovat keskittyneet kolikkopeleihin. NetEntin legendaarisia slotteja ovat muun muassa Gonzo’s Quest ja Starburst, Red Tiger puolestaan on keskittynyt etenkin viime aikoina Megaways-lisenssillä toimiviin peleihin.
Koska brändit ovat hyvässä maineessa, ei tarkoitus ole hävittää niitä kokonaan. NetEnt-pelistudio jatkaa osana Evolution Gaming-ryhmää, ja logokin säilyy.
Päällekkäisyyksiäkin on. Ensimmäisenä leikkuriin joutuivat NetEntin livepöydät. Livekasinon ylläpito on selvästi kalliimpaa kuin kolikkopelin. Siinä missä slotti pyörii palvelimella itsekseen, livepöytä vaatii 24/7 henkilökuntaa pelinhoitajaksi.
NetEntin livepelejä on usein tarjottu samoilla nettikasinoilla kuin Evolutioninkin, ja valikoima on ollut huomattavasti uutta emoyhtiötä rajoitetumpaa. NetEntin livepuoli on koostunut lähinnä perinteisistä, ruletin ja blackjackin kaltaisista kasinopeleistä, joita Evolution tuottaa jo yllinkyllin.
Tämä oli luonnollisesti isku suurelle joukolle pelinhoitajia, jotka toimivat lähinnä Maltan saarelta käsin. Jopa satoja ihmisiä irtisanottiin välittömästi yrityskaupan tultua todeksi. NetEntin livepöydät hävisivät netin kasinoilta yhdessä yössä.
Pelkästä säästölinjasta yrityskaupassa ei kuitenkaan ole kyse, vaan ensisijaisena tarkoituksena on hakea suurempia hartioita globaaliin kasvuun. Vaikka Suomesta käsin pelattaessa saattaa tuntua Evolution/NetEnt on jo kaikilla kasinoilla, on useita kasvumarkkinoita joilla jalansijaa vasta haetaan.
Yksi näistä on Yhdysvallat, jossa viime vuosina yhä useampi osavaltio on ryhtynyt luomaan laillisen online-rahapelaamisen markkinoita. Evolutionin kumppaniksi siellä on valittu Las Vegasin kivijalkakasinostaan tunnettu Caesars Entertainment. Ensimmäisinä livepeleistä pääsevät nauttimaan Pennsylvanian ja New Jerseyn asukkaat.